Continental GT | Un vaisseau pour l'arrivée

Volkswagen rachète Bentley en 1998 et hérite d'une marque vendant quelques centaines de voitures par an, construites presque entièrement à la main, tarifées pour une clientèle qui rétrécissait avec le reste du marché du luxe ultra-confidentiel. Quoi que Bentley allait devenir ensuite, il fallait vendre dans des volumes que les voitures de l'ère Arnage n'avaient jamais approchés. La Continental GT de 2003 est la voiture qui a fait le travail, et elle l'a fait en partageant bien plus avec l'ingénierie grand public du groupe Volkswagen que la plupart des acheteurs ne l'ont jamais réalisé.

La Continental GT est construite sur la même architecture que la VW Phaeton, et son moteur W12 de 6,0 litres vient de la même famille de blocs, pas d'un dessin propre à Bentley conçu de zéro. Pour une marque dont toute l'identité reposait sur l'exclusivité artisanale sur mesure, cette plateforme partagée était un vrai virage, et les puristes de l'époque ne se sont pas gênés pour le signaler. Peu importait. La Continental GT ne s'est pas contentée de se vendre, elle a multiplié les volumes de Bentley plusieurs fois en très peu de temps, devenant la voiture la plus importante de l'histoire moderne de la marque et finançant, dans les faits, tout ce que Bentley a construit depuis.

Ce W12 développait environ 550 chevaux, transmis aux quatre roues, dans une voiture pesant bien plus de deux tonnes et qui n'a jamais cherché à ressembler à une machine de performance. C'est le vrai tour de force de la Continental GT : une puissance énorme, une vitesse réelle, enveloppées dans une carrosserie qui parle richesse discrète plutôt qu'agressivité. Pas d'écopes taillées pour l'aéro, pas d'aileron, aucun des codes visuels qui signalent "rapide" sur une voiture pensée pour la fiche technique. Elle signale plutôt "argent qui ne se montre pas", et cette nuance explique exactement pourquoi elle est devenue la voiture qu'elle est devenue.

Tout au long des années 2000, la Continental GT est devenue le raccourci d'un type très précis de réussite, moins une histoire de temps au tour qu'une histoire d'arrivée. On la croisait constamment dans la culture hip-hop et chez les footballeurs de Premier League, comme l'évolution par défaut une fois qu'un Range Rover ne suffisait plus, la voiture qu'on décrivait comme un jet privé avec quatre roues en dessous. Personne n'achetait une Continental GT pour prouver quelque chose sur la puissance. On l'achetait parce qu'elle offrait 550 chevaux de vitesse tout en ayant l'air de rouler au ralenti.

Ce contraste, une vraie performance cachée derrière une retenue visuelle totale, explique exactement pourquoi cette voiture est dans Vice plutôt que dans Circuit. Circuit, c'est pour les voitures qui portent leur ingénierie à l'extérieur : aéro, livrée, codes du sport automobile. La Continental GT, c'est l'instinct exactement inverse, toute la substance sans le bruit visuel, construite pour une arrivée au crépuscule plutôt qu'une journée piste. C'est aussi pourquoi Vice mise sur l'ambiance plutôt que sur la fiche technique : l'attrait de la Continental GT a toujours été une histoire d'entrée en scène, pas de tour de circuit.

Une plateforme partagée avec une Volkswagen, un moteur W12, et une silhouette qui semble d'autant plus contenue qu'elle va vite. Cette combinaison n'aurait pas dû fonctionner aussi bien. C'est pourtant la raison pour laquelle Bentley existe encore, à peu près sous sa forme actuelle.

Voir le tee Continental GT → — il existe aussi une édition impression dos.